Todos los autores concuerdan: “El caballo
fue la máquina de guerra por excelencia
del Medievo.”(Mitre, 2005, 46) Lo cierto, sin embargo, es que para la Baja Edad
Media, los regimientos de caballería pesada comenzaban a ver su ocaso, eran ya
eclipsadas por las nuevas técnicas de combate. Allmand afirma que “el caballo era tanto un arma como un signo de distinción
social así como un medio de transporte,” siendo que no había profesión más cara
que ser un soldado montado. “Un buen animal podía costar lo mismo que una pequeña propiedad (…) Cuanto más
elevado era el rango de un hombre, mejor se esperaba que fuera su montura, de
manera que el caballo de un caballero podía costarle el doble que el de un
escudero.”(Allmand, 1990, 73) Mitre nos presenta la táctica utilizada en la
batalla de Crécy por arqueros y soldados ingleses: la caballería desmontada,
parte del repertorio de los isleños desde inicios del siglo XIV. “En el Bajo
Medievo no hubo una total uniformidad en las fuerzas montadas. La caballería
ligera cobró un fuerte impulso en la mayoría de los países(…)los ingleses
divulgaron, desde los inicios de la guerra de los Cien Años, el sistema de la
caballería desmontada que suponía una cierta cooperación entre las armas y daba
al combatiente una gran versatilidad.”
A pesar de las pérdidas francesas, ya que
fueron ellos quienes se negaban a alterar sus tradicionales tácticas de ataque,
“no se debe negar totalmente el valor de la caballería como un arma (…)el
soldado a caballo todavía perviviría mucho tiempo y su influencia fue muy
importante en el periodo”(Allmand,1990, 90)
Mitre nos proporciona con una descripción
a grandes rasgos de la armadura que se usaba
durante la primera mitad del siglo XIV, entendiendo que este equipo era
el utilizado de forma general por todos los ejércitos de la Europa occidental
entonces. “(…)lo fundamental de la armadura lo constituía la loriga, cota de
malla formada por anillos entrelazados, que protegía el busto de caballero.”(
2005, 47) Existen sin embargo otras descripciones de armadura, refiriéndose
específicamente a la batalla de Crécy, en donde aparecen los caballeros,
dependiendo de su rango y afluencia, con armadura de hierro completa y casco con
visor, botas, lanza, escudo, una espada y una daga.[1]
Para
el siglo XIV se utilizaban cascos considerablemente más ligeros que los del
siglo anterior, facilitando la visibilidad y movilidad del soldado, con visores
móviles y superficies cónicas las cuales protegían de cierta manera de los
golpes del adversario, ya que eran un blanco más difícil. Aun así, la armadura
en general era demasiado pesada, y con el avance de la guerra los ejércitos
fueron modificando su presentación para potenciar su efectividad en el campo de
batalla.
En
cuanto a empleo de armas de tiro, para los ingleses fue el empleo del long bow (arco largo) lo que les valió
la victoria en más de una ocasión en los
primeros años de la guerra. Estos se movían tanto a pie (haciendo ver su más
importante cualidad: su versatilidad[2])
como a caballo[3], convirtiéndose
en una especie de “arma nacional inglesa” que las fuerzas reales adoptaron en
sus campañas de Escocia y Gales en torno a 1300.(Mitre, 2005,48) El long bow es
un arco de madera ligera de 1.6 m de longitud, con una capacidad promedio
(dependiendo del arquero) de 10 a 12 flechas por minuto, con un alcance
asegurado de hasta 150 metros.
El arma que se le contrapone a ésta en la
facción francesa sería la ballesta, disparando proyectiles de hierro o piedra[4],
el arma de élite[5]
utilizada por soldados provenzales y genoveses (la batalla de Crécy es un gran
ejemplo de esto). Más precisa y con mayor fuerza de penetración que el arco
largo, tenía la desventaja de ser mucho mas pesada y sofisticada, por lo que
sólo lograba disparar tres o cuatro dardos por minuto.(Mitre, 2005,48-49) Desde inicios de ésta gran guerra los
ingleses optaron por pequeños pero potentes contingentes de arqueros al frente
de sus ejércitos, lo cual resultaría extremadamente efectivo. Por otro lado,
los franceses no comprometerían su tradicional forma de ejército feudal de
caballería pesada hasta ya entrado el siglo XV, cuando se formó el cuerpo de francs- archers.
En
lo que respecta a artillería, podría ser sorprendente pero ésta ya aparece a
principios del siglo XIV y sin duda estuvo presente en Crécy. Allmand asegura
que existían ya armas de fuego en Francia como parte del mecanismo de defensa
de las ciudades desde 1339, en Cambrai. Este es sólo un ejemplo de cómo fue en
esta nación más que ningún otra nación la que desarrolló el uso de la
artillería por verse en la necesidad de hacerlo, ya que estuvieron bajo el
asedio de los ingleses durante todos esos años.
